Sostenibilidad

Catalizador de átomo único convierte lignina en químicos aromáticos

La lignina es la fuente renovable de aromáticos más abundante del planeta, pero su estructura molecular compleja ha bloqueado durante décadas su uso industrial eficiente. El catalizador desarrollado por el Dr. Christopher Parlett y su equipo (Universidad de Manchester, entre otras instituciones) sitúa átomos individuales de rutenio en una matriz de carbono dopado con nitrógeno. Los sitios Ru-N4 activan oxígeno molecular y rompen los enlaces carbono-oxígeno y carbono-carbono de la lignina sin necesidad de temperatura extrema ni ácidos fuertes. El equipo identificó el mecanismo exacto de rotura mediante experimentos y modelado computacional, lo que proporciona una guía de diseño para catalizadores futuros. La conversión de compuestos modelo fue casi total, con rendimientos elevados de fenol. Más significativo aún: el catalizador funcionó con lignina real procedente de distintas biomasas, lo que reduce la brecha entre laboratorio e industria.