Ciencia

El cortisol deteriora las células de rejilla del cerebro usadas para navegar

El diseño experimental es metodológicamente sólido: cada participante actuó como su propio control, realizando la tarea en dos sesiones, una con cortisol oral y otra con placebo, mientras se registraba su actividad cerebral mediante fMRI. La tarea de navegación en un prado virtual sin ruta visible es un protocolo establecido para aislar la navegación por integración de trayectoria (path integration), que depende específicamente de las células de rejilla. El hallazgo de que el núcleo caudado aumenta su actividad bajo cortisol sugiere que el cerebro intenta compensar con navegación por hábito o por señales discretas, una estrategia menos flexible y más proclive al error. La conexión con el Alzheimer no es especulativa: el córtex entorrinal es la región de mayor atrofia temprana en esa enfermedad, y la desorientación espacial es uno de sus primeros síntomas clínicos. El estudio ofrece un mecanismo plausible por el cual el estrés crónico podría acelerar el deterioro de ese circuito.